L'impression flexographique est une technique d'impression polyvalente qui utilise des plaques flexibles en relief et des encres à séchage rapide. Cette méthode permet d'imprimer sur un large éventail de supports. L'impression flexo est particulièrement répandue dans la production d'emballages et d'étiquettes qui exigent une qualité, une durabilité et une adaptabilité exceptionnelles.
Cet article vous permettra de mieux comprendre comment fonctionne l'impression flexographique, ses avantages et son champ d’application. Vous verrez aussi comment choisir votre partenaire prépresse en fonction de vos besoins, ainsi que les stratégies permettant d’en maximiser l'efficacité.
Histoire et évolution de l'impression flexographique
Origine de l'impression flexographique
Les origines de l'impression flexographique remontent aux années 1890, avec l'invention de la première presse flexographique par Bibby, Baron and Sons en Angleterre. Au début des années 1900, l'Europe a vu apparaître d'autres presses utilisant ce type d’impression par plaques. En 1951, le procédé a été rebaptisé « impression flexographique », inspiré par la flexibilité des plaques dans leur champ d’action.
Les progrès modernes de l'impression flexographique
Les années 1970 ont marqué une avancée technologique importante avec l'introduction des plaques photopolymères, augmentant ainsi la vitesse de production. La technologie numérique dans les années 1990 a révolutionné l'impression flexographique, permettant une meilleure qualité d'impression et une diminution du gaspillage.
Le XXIe siècle marque un tournant pour l'impression flexographique, qui s’engage sur la voie de la durabilité environnementale, via l’utilisation d'encres à base d'eau et biodégradables, de procédés d'impression sans solvant, de matériaux recyclables et de machines à haut rendement énergétique.
Le processus d'impression flexographique
Comment fonctionne l'impression flexographique?
L’impression flexographique est comparable à l’utilisation d'un tampon en caoutchouc. Le processus commence par l'utilisation d'une plaque en photopolymère, fixée à des cylindres d'impression tournant de manière synchronisée. Cette plaque reçoit l'encre d'un rouleau anilox gravé de manière complexe avec des milliers de petites cellules conçues pour retenir et transférer une quantité précise d'encre sur la plaque d'impression flexible.
Le support d’impression est ensuite introduit dans la presse par l'intermédiaire d'un autre cylindre, appelé cylindre d'impression, qui exerce une pression afin d'assurer un contact constant entre la plaque flexographique et le support.
Matériaux et encres utilisés
La méthode flexographique peut être appliquée à une large gamme de matériaux ou de supports, les encres, elles, diffèrent selon les supports d’impression.
- Le papier et le carton, qui peuvent être utilisés pour une large gamme de produits, depuis les étiquettes aux emballages cartons. En fonction de la qualité et de l'absorption de l'encre, le papier peut être couché ou non.
- Le plastique, connu pour sa durabilité et sa flexibilité, est utilisé pour l'emballage et d'autres impressions. Il nécessite souvent des encres et des plaques spécifiques pour une impression efficace.
- Les films métalliques sont composés d'une couche métallique et sont utilisés à des fins décoratives et fonctionnelles, notamment pour les étiquettes et les dispositifs de sécurité.
Étapes du processus d'impression flexographique
Le processus d'impression flexographique se déroule en trois étapes principales : le prépresse, l'encrage et l'impression, et le postpresse.
Prépresse : il s’agit de la conception du visuel par logiciel et la préparation des plaques flexographiques. Une fois le visuel prêt, il est transféré sur les plaques par le biais d'un système numérique direct. Les plaques sont ensuite découpées, montées et alignées sur les cylindres porte-plaques.
Encrage et impression : l'encre est acheminée de l'encrier aux rouleaux tramés par un système de dosage, une racle est ensuite utilisée sur les rouleaux pour en retirer le surplus. Les cylindres anilox transfèrent ensuite l'encre aux plaques flexo. Les plaques déposent ensuite l'encre sur les supports finaux.
Post-presse : les touches de finition et contrôle accru de la qualité sont administrés sur le produit fini. Les supports imprimés sont séchés, puis coupés, pliés, laminés, vernis ou gaufrés selon les besoins. Les produits finis sont contrôlés pour détecter les défauts ou les erreurs avant d'être emballés, expédiés ou stockés.
Avantages de l'impression flexographique
Une impression sur différents supports
La polyvalence de l’impression flexo, la rend idéale pour une large gamme de produits nécessitant divers types de supports (emballages alimentaires, journaux, livres, sacs, films plastiques et métalliques, etc. L'impression flexographique peut répondre à une grande variété de demandes, puisqu’elle s’adapte à des supports de formes, de tailles, d'épaisseurs diverses, et de textures différentes.
Production à grande vitesse et efficacité
L'impression flexographique est reconnue pour sa rapidité de production et son efficacité. L'utilisation d'encres à séchage rapide, notamment à base de solvant, à base d'eau ou à séchage UV, réduit considérablement le temps de production. La bande d’impression est en contact constant avec le support, permet de produire efficacement et rapidement, et de réduire le gaspillage d’impressions inutiles.
Rentabilité
Particulièrement avantageuse pour les tirages importants, l'impression flexographique est reconnue pour sa rentabilité. Les plaques d'impression sont durables et réutilisables, ce qui réduit la fréquence des remplacements. Le processus d’impression inclue également les finitions, le laminage, et le vernissage par exemple et minimise le besoin de prestataires et machines externes.
Avantages pour l'environnement
L'impression flexographique est respectueuse de l'environnement, car elle utilise des encres et des matériaux durables ainsi que des pratiques écologiques. Les encres utilisées, sans solvant, offrent par exemple une adhérence et une résistance supérieures à l'abrasion, aux produits chimiques et à l'humidité, ce qui réduit la nécessité de recourir à des traitements supplémentaires. L'utilisation de matériaux recyclables tels que le papier, le plastique et le métal réduit également l'impact environnemental du processus.
Champs d’application de l'impression flexographique
L'emballage
L'emballage, une application importante de l'impression flexographique, joue un rôle vital dans la protection, la conservation et la promotion des produits. L'impression flexographique excelle dans le domaine de l'emballage en raison de sa capacité à imprimer sur un large éventail de matériaux et de supports. Elle produit des emballages de haute qualité, avec des couleurs vives et des effets spéciaux tels que des finitions métalliques, holographiques ou fluorescentes. Voici quelques exemples d'emballages produits à l'aide de la flexographie :
- Emballages alimentaires
- Emballages médicaux et pharmaceutiques
- Étiquettes avec une finition métallique
Les étiquettes
Les étiquettes représentent une autre application importante de l'impression flexographique. Elles transmettent aux consommateurs et à la chaîne d'approvisionnement des informations importantes telles que les ingrédients, les instructions, les avertissements et les codes-barres.
Les types d'étiquettes réalisés par impression flexographique sont les suivants :
- Les étiquettes adhésives, disponibles en différentes couleurs, formes, tailles et finitions, avec des données variables telles que les codes-barres et les codes QR.
- Les étiquettes à manchon thermorétractables sont fabriquées à partir d'un film plastique qui rétrécit lorsqu'il est chauffé.
- Les étiquettes suspendues sont attachées au produit par une ficelle, un fil ou une boucle, fournissant des informations sur le produit et renforçant son attrait et sa valeur.
Autres champs d’application
En raison de sa souplesse, l'impression flexo s'applique également à d'autres types d'articles, notamment :
- Les journaux : l'impression flexographique peut traiter du papier de faible qualité et en grande quantité, en imprimant sur les deux faces avec des couleurs et des tons variés.
- Le papier peint : l'impression flexographique offre l’impression de différents motifs, textures et finitions.
Choisir le bon partenaire pour l'impression flexographique
Les points à prendre en considération
La technologie : Optez pour un photograveur spécialisé dans l'impression flexographique, doté d'équipements et de logiciels dernière génération. Le partenaire doit offrir une variété de solutions pour vos besoins d'impression et avoir de solides références dans votre secteur d'activité.
L’expertise : Privilégiez les équipes de professionnels chevronnés possédant de vastes connaissances et une grande expérience dans le domaine de l'impression flexographique. Cette expertise garantit la justesse et la performance optimales du processus d'impression flexographique.
Le Service Client : Choisissez une entreprise dont l'approche est centrée sur le client et qui s'engage à répondre à vos attentes et à vos besoins. Un excellent service client est essentiel pour établir une relation de confiance durable avec votre partenaire d'impression flexographique et garantir votre satisfaction et votre fidélité.
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Conclusion
Cet article a donné un aperçu complet de l'impression flexographique, couvrant sa définition, sa fonctionnalité, ses avantages et ses applications, et donné des conseils sur le choix du partenaire idéal en matière d'impression flexographique.
L'impression flexographique est une méthode rapide et économique, capable de s'adapter à un large éventail de supports d'impression. Cette technique est réputée pour sa capacité à produire des emballages de qualité et en grand nombre. Son application s'étend principalement aux emballages et aux étiquettes.
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